3月9日，湖人在主場以110比97擊敗了尼克斯隊。本場比賽，詹姆斯因傷缺席，雖然湖人受到了一定的不利影響，但是東契奇與里夫斯接管了比賽，他們合力砍下了60分的高分。本賽季，當詹姆斯缺陣，東契奇與里夫斯都可以出場時，湖人戰績是9勝2負。

去年夏天，湖人并沒有給詹姆斯提供續約合同，這意味著老詹在今年夏天將成為自由球員（或是決定退役）。與此同時，湖人顯然已經將東契奇樹立為球隊的門面球員。當然，早已是超級巨星的東契奇，在各個方面都配上這樣的待遇，他也不斷打出這樣符合外界預期的比賽表現。

而最近幾個賽季，里夫斯也在成為超級巨星的道路上大步向前。里夫斯的成長經歷頗為勵志，從當年的落選秀一直打到湖人的持球大核，這樣的經歷確實非同一般。本賽季，里夫斯場均得到23.5分，投籃命中率達到49.5%。

當詹姆斯逐漸淡出賽場，東契奇與里夫斯在本賽季真正意義占據了絕對的C位。東契奇與里夫斯的進攻火力似乎足以滿足球隊贏球的需要。9日對陣尼克斯，則是兩人合力到底有多強的試金石，他們通過良好的比賽表現向外界說明“我們才是湖人的未來”。

有意思的是，東契奇在賽后談到與里夫斯一起打球的感受時，他這樣說：“與里夫斯一起打球的感覺很棒。因為他打得很有侵略性，吸引了對手重點防守，所以其他人都很容易獲得一些進攻機會。有他在，比賽變得容易?！睎|契奇這樣的表達，分明是在釋放“他就是我的左膀右臂”的信號。

今年夏天，湖人面臨著是否能留得住里夫斯的嚴峻問題。里夫斯在2021年參加選秀，但遺憾落選。此后，湖人與他簽訂了兩年的合同。2023年，湖人與里夫斯以4年、總價5600萬美元的白菜價續約，但在今年夏天，他有權決定是否執行最后一個賽季的合同。外界普遍認為，里夫斯肯定會拒絕執行2026-27賽季、價值1489萬美元的合同，畢竟他已經打出了絕對的身價。但與此同時，公牛、籃網等球隊都有充裕的薪金空間去為里夫斯提供一份大合同。因此，湖人面臨著強烈的競爭。對于里夫斯這樣經歷與情況的球員，薪水與發展空間可能比感情更重要。如此情況下，湖人想要留住他，花大錢恐怕是唯一的選擇。

文/北青體育 宋翔